Η United Launch Alliance θα μπορούσε να φορτώσει κρυογονικό μεθάνιο και υγρό οξυγόνο στο πεδίο δοκιμών πυραύλων Vulcan στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ για πρώτη φορά τις επόμενες εβδομάδες, καθώς σχεδιάζει να εκτοξεύσει τον πύραυλο Atlas 5 επόμενης γενιάς μεταξύ των πτήσεων. Μια βασική δοκιμή πυραύλων που θα χρησιμοποιούν το ίδιο συγκρότημα εκτόξευσης πυραύλων τα επόμενα χρόνια.
Εν τω μεταξύ, η ULA χρησιμοποιεί τον επιχειρησιακό πύραυλο Atlas 5 για να δοκιμάσει στοιχεία του ισχυρότερου πυραύλου Vulcan Centaur ενόψει της παρθενικής πτήσης του νέου οχήματος εκτόξευσης. Ο νέος κινητήρας πρώτου σταδίου BE-4 από την διαστημική εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος είναι έτοιμος και προχωρά με την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση του Vulcan.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, Τζον Άλμπον, δήλωσε στις αρχές Μαΐου ότι ο πρώτος πύραυλος Vulcan θα πρέπει να είναι έτοιμος για εκτόξευση μέχρι το τέλος του έτους.
Η πρώτη εκτόξευση του Vulcan θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί στα τέλη του τρέχοντος έτους ή στις αρχές του 2022, δήλωσε την Τετάρτη ο Συνταγματάρχης Robert Bongiovi, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων του Κέντρου Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων της Διαστημικής Δύναμης. Η Διαστημική Δύναμη θα γίνει ο μεγαλύτερος πελάτης της ULA, καθώς ο πύραυλος Vulcan θα πραγματοποιήσει δύο πτήσεις πιστοποίησης πριν από την εκτόξευση της πρώτης στρατιωτικής αποστολής των ΗΠΑ, USSF-106, στις αρχές του 2023.
Η εκτόξευση του αμερικανικού στρατιωτικού δορυφόρου Atlas 5 την Τρίτη δοκίμασε μια αναβαθμισμένη έκδοση του κινητήρα άνω σταδίου RL10 που θα πετάει στο άνω στάδιο Centaur του πυραύλου Vulcan. Η επόμενη εκτόξευση του Atlas 5 τον Ιούνιο θα είναι ο πρώτος πύραυλος που θα χρησιμοποιήσει τον Vulcan... Σαν μια ασπίδα ωφέλιμου φορτίου κατασκευασμένη στις ΗΠΑ, όχι στην Ελβετία.
Η κατασκευή και οι δοκιμές του νέου συστήματος εξέδρας εκτόξευσης για τον πύραυλο Vulcan Centaur έχουν σχεδόν ολοκληρωθεί, δήλωσε ο Ron Fortson, διευθυντής και γενικός διευθυντής επιχειρήσεων εκτόξευσης στην ULA.
«Αυτό θα είναι ένα εξέδρα εκτόξευσης διπλής χρήσης», δήλωσε πρόσφατα ο Φόρντσον, καθώς ηγήθηκε δημοσιογράφων σε μια περιήγηση στο Launch Pad 41 στον Διαστημικό Σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ. «Κανείς δεν το είχε κάνει αυτό πριν, ουσιαστικά εκτοξεύοντας τον Atlas και μια εντελώς διαφορετική σειρά προϊόντων Vulcan στην ίδια πλατφόρμα».
Ο ρωσικός κινητήρας RD-180 του πυραύλου Atlas 5 λειτουργεί με κηροζίνη αναμεμειγμένη με υγρό οξυγόνο. Οι δύο κινητήρες πρώτου σταδίου του BE-4 Vulcan λειτουργούν είτε με υγροποιημένο φυσικό αέριο είτε μεθάνιο, γεγονός που απαιτεί από την ULA να εγκαταστήσει νέες δεξαμενές αποθήκευσης στην πλατφόρμα 41.
Τρεις δεξαμενές αποθήκευσης μεθανίου 100.000 γαλονιών βρίσκονται στη βόρεια πλευρά της εξέδρας εκτόξευσης 41. Η εταιρεία, μια κοινοπραξία 50-50 μεταξύ της Boeing και της Lockheed Martin, αναβάθμισε επίσης το ηχοαπορροφητικό σύστημα νερού της εξέδρας εκτόξευσης, το οποίο μειώνει τον έντονο ήχο που παράγεται από την εξέδρα εκτόξευσης. Εκτόξευση πυραύλων.
Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης υγρού υδρογόνου και υγρού οξυγόνου στην εξέδρα εκτόξευσης 41 αναβαθμίστηκαν επίσης για να φιλοξενήσουν το μεγαλύτερο ανώτερο στάδιο του Κένταυρου, το οποίο θα πετάξει με τον πύραυλο Vulcan.
Το νέο άνω στάδιο Centaur 5 του πυραύλου Vulcan έχει διάμετρο 17,7 πόδια (5,4 μέτρα), περισσότερο από διπλάσιο πλάτος από το άνω στάδιο Centaur 3 του Atlas 5. Το Centaur 5 θα τροφοδοτείται από δύο κινητήρες RL10C-1-1 και όχι από τον ίδιο κινητήρα RL10 που χρησιμοποιείται στα περισσότερα Atlas 5, και θα μεταφέρει δυόμισι φορές περισσότερο καύσιμο από το τρέχον Centaur.
Ο Φόρντσον δήλωσε ότι η ULA ολοκλήρωσε τις δοκιμές νέων δεξαμενών αποθήκευσης μεθανίου και έστειλε κρυογονικό υγρό μέσω επίγειων γραμμών τροφοδοσίας στο σημείο εκτόξευσης στην Πλατφόρμα 41.
«Γεμίσαμε αυτές τις δεξαμενές για να μάθουμε για τις ιδιότητές τους», είπε ο Φόρντσον. «Έχουμε καύσιμο που ρέει μέσω όλων των γραμμών. Αυτό το ονομάζουμε δοκιμή ψυχρής ροής. Περάσαμε από όλες τις γραμμές μέχρι τη σύνδεση με το VLP, που είναι η πλατφόρμα εκτόξευσης Vulcan, με τον εκτοξευμένο πύραυλο Vulcan. Κορυφή».
Η πλατφόρμα εκτόξευσης Vulcan είναι μια νέα κινητή εξέδρα εκτόξευσης που θα μεταφέρει τον πύραυλο Vulcan Centaur από τις κάθετα ολοκληρωμένες εγκαταστάσεις της ULA στην εξέδρα εκτόξευσης 41. Νωρίτερα φέτος, τα πληρώματα εδάφους ανέβασαν το βασικό στάδιο Vulcan Pathfinder στην πλατφόρμα και κύλισαν τον πύραυλο στην εξέδρα εκτόξευσης για τον πρώτο γύρο δοκιμών εδάφους.
Η ULA αποθηκεύει τα στάδια VLP και Vulcan Pathfinder στο κοντινό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ, ενώ η εταιρεία προετοιμάζει τον νεότερο πύραυλο Atlas 5 για εκτόξευση με τον στρατιωτικό δορυφόρο έγκαιρης προειδοποίησης SBIRS GEO 5.
Μετά την επιτυχημένη εκτόξευση των Atlas 5 και SBIRS GEO 5 την Τρίτη, η ομάδα Vulcan θα μετακινήσει τον πύραυλο πίσω στην Εξέδρα Εκτόξευσης 41 για να συνεχίσει τις δοκιμές του Pathfinder. Η ULA θα ξεκινήσει την τοποθέτηση του πύραυλου Atlas 5 μέσα στο VIF, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στις 23 Ιουνίου για την αποστολή STP-3 της Διαστημικής Δύναμης.
Η ULA σχεδιάζει να φορτώσει καύσιμα σε ένα όχημα εκτόξευσης Vulcan για πρώτη φορά, με βάση τις πρώτες δοκιμές του συστήματος εδάφους.
«Την επόμενη φορά που θα κυκλοφορήσουμε VLP, θα ξεκινήσουμε να κάνουμε αυτές τις δοκιμές μέσω οχήματος», δήλωσε ο Fortson.
Το όχημα Vulcan Pathfinder έφτασε στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ τον Φεβρουάριο με έναν πύραυλο ULA από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Ντεκέιτουρ της Αλαμπάμα.
Η εκτόξευση της Τρίτης σηματοδότησε την πρώτη αποστολή Atlas 5 μετά από περισσότερους από έξι μήνες, αλλά το ULA αναμένει ότι ο ρυθμός θα επιταχυνθεί φέτος. Μετά την εκτόξευση του STP-3 στις 23 Ιουνίου, η επόμενη εκτόξευση του Atlas 5 έχει προγραμματιστεί για τις 30 Ιουλίου, η οποία θα περιλαμβάνει μια δοκιμαστική πτήση της μονάδας πληρώματος Starliner της Boeing.
«Πρέπει να ολοκληρώσουμε τις εργασίες για το Vulcan μεταξύ των εκτοξεύσεων», είπε ο Fordson. «Θα εκτοξεύσουμε το STP-3 πολύ σύντομα μετά από αυτό. Έχουν ένα μικρό χρονικό περιθώριο για να δουλέψουν, να δοκιμάσουν και να δοκιμάσουν ξανά και ξανά, και μετά θα τοποθετήσουμε ένα άλλο αυτοκίνητο εκεί».
Ο πύραυλος Vulcan Pathfinder τροφοδοτείται από την επίγεια εγκατάσταση δοκιμών κινητήρα BE-4 της Blue Origin και οι δοκιμές της δεξαμενής του θα βοηθήσουν τους μηχανικούς να προσδιορίσουν πώς θα φορτώσουν καύσιμα στον Vulcan την ημέρα της εκτόξευσης.
«Θα κατανοήσουμε όλα τα περιουσιακά στοιχεία και τον τρόπο λειτουργίας τους και θα αναπτύξουμε την CONOPS (έννοια λειτουργίας) μας από εκεί», δήλωσε ο Fordson.
Η ULA έχει εκτεταμένη εμπειρία με το εξαιρετικά ψυχρό υγρό υδρογόνο, ένα άλλο κρυογονικό καύσιμο πυραύλων που χρησιμοποιείται στην οικογένεια πυραύλων Delta 4 της εταιρείας και στα ανώτερα στάδια του Centaur.
«Και τα δύο ήταν πολύ κρύα», είπε ο Φόρντσον. «Έχουν διαφορετικές ιδιότητες. Απλώς θέλουμε να καταλάβουμε πώς συμπεριφέρεται κατά τη μετάδοση.
«Όλες οι δοκιμές που κάνουμε τώρα αποσκοπούν στην πλήρη κατανόηση των ιδιοτήτων αυτού του αερίου και του τρόπου συμπεριφοράς του όταν το βάζουμε σε ένα όχημα», δήλωσε ο Fordson. «Αυτό ακριβώς θα κάνουμε τους επόμενους μήνες».
Ενώ τα επίγεια συστήματα της Vulcan είναι υπερφορτωμένα, η ULA χρησιμοποιεί τις επιχειρησιακές εκτοξεύσεις πυραύλων της για να δοκιμάσει τεχνολογίες πτήσης οχημάτων εκτόξευσης επόμενης γενιάς.
Μια νέα παραλλαγή του κινητήρα Rocketdyne RL10 της Aerojet στο ανώτερο στάδιο του Centaur αποκαλύφθηκε την Τρίτη. Η τελευταία έκδοση του κινητήρα υδρογόνου, που ονομάζεται RL10C-1-1, έχει βελτιωμένη απόδοση και είναι ευκολότερη στην κατασκευή, σύμφωνα με την ULA.
Ο κινητήρας RL10C-1-1 έχει μακρύτερο ακροφύσιο από τον κινητήρα που χρησιμοποιήθηκε σε προηγούμενους πυραύλους Atlas 5 και διαθέτει ένα νέο τρισδιάστατα εκτυπωμένο μπεκ ψεκασμού, ο οποίος πραγματοποίησε την πρώτη του επιχειρησιακή πτήση, δήλωσε ο Gary Harry, αντιπρόεδρος της εταιρείας για την κυβέρνηση και τις κυβερνητικές υποθέσεις. Ο Gary Wentz δήλωσε ότι η ULA...
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Aerojet Rocketdyne, ο κινητήρας RL10C-1-1 παράγει περίπου 1.000 λίβρες επιπλέον ώσης από την προηγούμενη έκδοση του κινητήρα RL10C-1 που χρησιμοποιήθηκε στον πύραυλο Atlas 5.
Περισσότεροι από 500 κινητήρες RL10 έχουν τροφοδοτήσει πυραύλους από τη δεκαετία του 1960. Ο πύραυλος Vulcan Centaur της ULA θα χρησιμοποιήσει επίσης το μοντέλο κινητήρα RL10C-1-1, όπως και όλες οι μελλοντικές αποστολές Atlas 5 εκτός από την κάψουλα πληρώματος Starliner της Boeing, η οποία χρησιμοποιεί το μοναδικό ανώτερο στάδιο διπλού κινητήρα του Centaur.
Πέρυσι, ένας νέος πυραυλοκίνητος πύραυλος στερεάς κατάστασης που κατασκευάστηκε από την Northrop Grumman εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά σε πτήση του Atlas 5. Ο μεγάλος πύραυλος, που κατασκευάστηκε από την Northrop Grumman, θα χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Vulcan και στις περισσότερες μελλοντικές πτήσεις του Atlas 5.
Ο νέος ενισχυτής αντικαθιστά τον ενισχυτή με ιμάντα Aerojet Rocketdyne που χρησιμοποιείται στις εκτοξεύσεις Atlas 5 από το 2003. Οι πυραυλοκινητήρες στερεών στερεών καυσίμων της Aerojet Rocketdyne θα συνεχίσουν να εκτοξεύουν πυραύλους Atlas 5 για τη μεταφορά επανδρωμένων αποστολών σε τροχιά, αλλά η αποστολή αυτής της εβδομάδας σηματοδότησε την τελευταία πτήση ενός στρατιωτικού Atlas 5 χρησιμοποιώντας παλαιότερου σχεδιασμού όχημα εκτόξευσης. Το όχημα εκτόξευσης Aerojet Rocketdyne είναι πιστοποιημένο για την εκτόξευση αστροναυτών.
Η ULA έχει ενσωματώσει τα αεροηλεκτρονικά συστήματα και τα συστήματα καθοδήγησης των πυραύλων Atlas 5 και Delta 4 σε ένα ενιαίο σχέδιο που θα πετάει και με τον Vulcan Centaur.
Τον επόμενο μήνα, η ULA σχεδιάζει να αποκαλύψει το τελευταίο μεγάλο σύστημα τύπου Vulcan που θα πετάξει πρώτο με το Atlas 5: ένα φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου που είναι ευκολότερο και φθηνότερο στην παραγωγή από το προηγούμενο κάλυμμα μύτης του Atlas 5.
Το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου 17,7 ποδιών (5,4 μέτρων) που θα εκτοξευθεί τον επόμενο μήνα στην αποστολή STP-3 μοιάζει με εκείνο που χρησιμοποιήθηκε στους προηγούμενους πυραύλους Atlas 5.
Ωστόσο, το φέρινγκ είναι προϊόν μιας νέας βιομηχανικής συνεργασίας μεταξύ της ULA και της ελβετικής εταιρείας RUAG Space, η οποία προηγουμένως κατασκεύαζε όλα τα φέρινγκ των 5,4 μέτρων του Atlas 5 σε ένα εργοστάσιο στην Ελβετία. Ο μικρότερος κώνος μύτης του Atlas 5 που χρησιμοποιείται σε ορισμένες αποστολές κατασκευάζεται στις εγκαταστάσεις της ULA στο Χάρλινγκεν του Τέξας.
Οι ULA και RUAG ανέπτυξαν μια νέα γραμμή παραγωγής φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου στις υπάρχουσες εγκαταστάσεις των Atlas, Delta και Vulcan στην Αλαμπάμα.
Η γραμμή παραγωγής της Αλαμπάμα χρησιμοποιεί μια νέα διαδικασία που απλοποιεί τα βήματα κατασκευής του φέρινγκ. Σύμφωνα με την ULA, η μέθοδος κατασκευής «χωρίς αυτόκλειστο» μπορεί να χρησιμοποιήσει μόνο έναν φούρνο για τη σκλήρυνση του φέρινγκ από σύνθετα ανθρακονήματα, εξαλείφοντας τον αυτόκλειστο υψηλής πίεσης, ο οποίος περιορίζει το μέγεθος των εξαρτημάτων που μπορούν να χωρέσουν μέσα.
Αυτή η αλλαγή επιτρέπει τον χωρισμό του φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου σε δύο μισά αντί για 18 ή περισσότερα μικρότερα κομμάτια. Αυτό θα μειώσει τον αριθμό των συνδετήρων, των πολλαπλασιαστών και την πιθανότητα ελαττωμάτων, ανέφερε η ULA σε μια ανάρτηση ιστολογίου πέρυσι.
Η ULA αναφέρει ότι η νέα μέθοδος καθιστά ταχύτερη και φθηνότερη την κατασκευή ενός φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου.
Η ULA σχεδιάζει να πετάξει 30 ή περισσότερες επιπλέον αποστολές Atlas 5 πριν ο πύραυλος αποσυρθεί και μεταφερθεί στον πύραυλο Vulcan Centaur.
Τον Απρίλιο, η Amazon αγόρασε εννέα πτήσεις Atlas 5 για να ξεκινήσει την εκτόξευση δορυφόρων για το δίκτυο Kuiper Internet της εταιρείας. Ένας εκπρόσωπος του Κέντρου Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι έξι ακόμη αποστολές εθνικής ασφάλειας θα απαιτήσουν πυραύλους Atlas 5 τα επόμενα χρόνια, χωρίς να υπολογίζεται η αποστολή SBIRS GEO 5 που ξεκίνησε την Τρίτη.
Πέρυσι, η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ ανακοίνωσε συμβάσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παράδοση κρίσιμων ωφέλιμων φορτίων εθνικής ασφάλειας στους πυραύλους Vulcan Centaur της ULA και στα οχήματα εκτόξευσης Falcon 9 και Falcon Heavy της SpaceX έως το 2027.
Την Πέμπτη, το Space News ανέφερε ότι η Διαστημική Δύναμη και η ULA συμφώνησαν να μεταφέρουν την πρώτη στρατιωτική αποστολή που έχει ανατεθεί στον πύραυλο Vulcan Centaur στον πύραυλο Atlas 5. Η αποστολή, που ονομάζεται USSF-51, έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2022.
Τέσσερις αστροναύτες που ετοιμάζονται να εκτοξευθούν σε τροχιά με την κάψουλα Crew Dragon “Resilience” της SpaceX επιβιβάστηκαν στο διαστημόπλοιό τους στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την Πέμπτη για να εκπαιδευτούν για την προγραμματισμένη εκτόξευσή τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το Σάββατο το βράδυ, ενώ οι επικεφαλής της αποστολής παρακολουθούν τις καιρικές και θαλάσσιες συνθήκες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάκτησης.
Οι μηχανικοί του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι της NASA, οι οποίοι θα επιβλέπουν την εκτόξευση επιστημονικών δορυφόρων και διαπλανητικών ανιχνευτών, θα είναι υπεύθυνοι για τη διασφάλιση της ασφαλούς άφιξης έξι μεγάλων αποστολών στο διάστημα σε λίγο περισσότερο από έξι μήνες φέτος, ξεκινώντας με τη νέα εκτόξευση GOES της NOAA – 1 Μαρτίου, S Weather Observatory με τον πύραυλο Atlas 5.
Ένας κινεζικός πύραυλος εκτόξευσε τρεις πειραματικούς στρατιωτικούς δορυφόρους επιτήρησης σε τροχιά την Παρασκευή, η δεύτερη τέτοια σειρά τριών δορυφόρων που εκτοξεύεται σε λιγότερο από δύο μήνες.
Ώρα δημοσίευσης: 28 Απριλίου 2024